Si votre emballage porte la mention HT, il est passé par une enceinte de traitement thermique. Le procédé est simple à décrire et étonnamment exigeant à conduire correctement, car la norme qu’il satisfait est écrite en fonction de ce qui se passe au cœur d’une pièce de bois, et non de ce qu’indique la température de l’air dans l’enceinte.
L’exigence
ISPM 15 fixe un seul chiffre qui compte : le cœur du bois doit atteindre 56 °C et s’y maintenir pendant 30 minutes consécutives, dans tout le profil de la pièce. Pas la surface, pas la moyenne, et pas 30 minutes cumulées sur l’ensemble du cycle — 30 minutes ininterrompues au point le plus froid, à l’intérieur de la pièce la plus épaisse du chargement.
C’est la raison pour laquelle un cycle de traitement dure des heures et non une demi-heure. L’enceinte doit faire pénétrer la chaleur depuis la surface de chaque planche jusqu’à son centre, et le bois est un bon isolant. Un dé de palette met nettement plus de temps à monter en température à cœur qu’une planche de plancher de 22 mm, et le cycle est dimensionné sur le cas le plus défavorable du chargement.
Un barème alternatif, le chauffage diélectrique, porte le bois à 60 °C pendant une minute consécutive dans tout le profil. Il chauffe le bois dans sa masse plutôt que de la surface vers l’intérieur, ce qui explique une durée bien plus courte. Il est utilisé à grande échelle pour certains types de produits, mais c’est le traitement thermique classique en enceinte que met en œuvre la plupart des fabricants d’emballages européens.
Comment se déroule réellement un cycle
En pratique, l’opérateur charge l’enceinte de manière que l’air puisse circuler autour de chaque pile, place des sondes de température au cœur des plus fortes sections et dans les zones les plus froides du chargement, puis conduit le cycle jusqu’à ce que les sondes confirment que le barème a été atteint. L’enregistrement est essentiel : sans relevé de température issu de sondes placées dans le bois, rien ne prouve que le traitement a eu lieu, et la marque qui suit n’aurait aucune valeur.
Le chargement compte plus qu’on ne le croit. Une enceinte trop remplie, où la circulation d’air est bloquée, affichera une température d’air parfaitement correcte alors que le milieu du chargement reste très en retard. C’est l’une des raisons pour lesquelles il vaut mieux faire réaliser le traitement par le fabricant de l’emballage plutôt que de l’ajouter après coup, chez le premier prestataire disposant d’une enceinte libre.
Traiter n’est pas sécher
Le traitement thermique et le séchage en séchoir utilisent souvent les mêmes équipements, d’où la confusion. Les objectifs sont pourtant différents :
- Le traitement thermique est une mesure phytosanitaire. Il vise un couple temps-température défini pour tuer insectes et nématodes. Il ne comporte aucune valeur cible de taux d’humidité.
- Le séchage en séchoir vise un taux d’humidité — généralement exprimé en pourcentage de la masse anhydre — afin de rendre le bois stable dimensionnellement et beaucoup moins propice aux moisissures.
Une planche traitée thermiquement peut très bien sortir humide de l’enceinte. De fait, un cycle HT court sur du bois vert fait migrer l’humidité vers la surface : si cet emballage est ensuite filmé et empoté en conteneur, vous avez créé les conditions idéales pour des moisissures de surface. Si votre produit est sensible aux taches, ou si votre trajet est long et humide, spécifiez un taux d’humidité dans votre commande, indépendamment de l’exigence HT. C’est une ligne distincte, et souvent un prix distinct.
Ce qu’est devenue la fumigation
Les autres codes de traitement que vous pouvez rencontrer sont MB, le bromure de méthyle, et SF, le fluorure de sulfuryle. Le bromure de méthyle a longtemps été l’alternative par défaut à la chaleur, et on le rencontre encore sur des emballages en provenance de certaines régions. C’est une substance appauvrissant la couche d’ozone, retirée de l’usage dans l’Union européenne : les producteurs européens ne le proposent donc pas.
Pour un acheteur, cela compte surtout dans un sens : si un emballage entrant arrive marqué MB, cela vous renseigne sur son lieu de production, et certains destinataires ont leur propre politique quant à son acceptation. Pour les expéditions au départ d’Europe, HT est la réponse concrète.
L’écorçage, et le détail qui piège tout le monde
Le traitement seul ne suffit pas. Le bois doit également être écorcé. La norme tolère de petits résidus d’écorce : moins de 3 cm de large quelle que soit la longueur, ou, s’ils sont plus larges, une pièce isolée d’une surface inférieure à 50 cm². Au-delà, l’écorce doit être retirée.
C’est un motif de refus bien réel sur le terrain, et facile à manquer lors du contrôle visuel d’une palette finie, car la bande incriminée se trouve généralement sous une planche inférieure, là où personne ne regarde.
Le traitement thermique modifie-t-il le bois ?
Aux barèmes ISPM 15, très peu. Les températures en jeu sont bien inférieures à celles de la modification thermique du bois, où le bois est porté à 180–230 °C pour changer durablement ses propriétés. À 56 °C, le bois fonce tout au plus légèrement, perd un peu d’humidité, et sa résistance reste pour l’essentiel inchangée. Ne vous attendez pas à ce qu’un emballage traité ait un aspect ou un comportement différent d’un emballage non traité — c’est précisément pour cela que la marque existe, puisque l’œil ne permet pas de faire la différence.
Points pratiques pour les acheteurs
- Demandez si le traitement est réalisé en interne. Un traitement interne signifie que le fabricant maîtrise le chargement, la position des sondes et les enregistrements, et il implique généralement des délais plus courts que l’envoi d’emballages finis chez un prestataire.
- Demandez le numéro d’enregistrement sous lequel la marque est apposée.
- Si les moisissures ou les taches posent problème, spécifiez le taux d’humidité séparément : le HT seul ne garantit pas un bois sec.
- Rappelez-vous qu’un emballage traité et non modifié conserve sa marque pendant toute sa vie utile : une caisse consignée n’a donc pas besoin d’être retraitée à chaque voyage.
Nous réalisons le traitement thermique sur notre propre site de Judrėnai, ce qui fait du traitement et du marquage une étape du planning de production, et non une opération distincte ajoutée à la fin.
